Bron : 24-5-2019 – De Limburger – door Joos Philippens, Maastricht
De naam is een prachtige vondst: de RSM-Wealerronde. Je zou kunnen denken aan een dialectnaam voor de voormalige wielerkoers de Ridderronde. Geboren uit nood staat de nieuwe sponsornaam echter ook voor een meer ambitieuze koers.
De Ridderronde heeft in zijn 35-jarig bestaan het nodige meegemaakt. Neem het loslaten van het Vrijthof als epicentrum, vanwege klachten van omwonenden. Een klein jaar geleden leek de zoveelste opdoffer te volgen: sponsor Brand Brouwerij kondigde aan minder geld te willen geven. Voorzitter Raoul van Dort: ,,Ze waren keurig op tijd en vertelden ‘andere keuzes te willen maken’. Ik had misschien meer willen weten, maar we beseften dat we vooruit moesten.”
Bij de Raboronde in Heerlen ontmoette hij vorig jaar zakenman Jos van de Mortel, die zich afvroeg waarom de kersverse Giro-winnaar Tom Dumoulin wel in Heerlen en niet in zijn geboortestad reed. De rest is geschiedenis: Van de Mortel doneerde de helft van het startgeld en Dumoulin was de ster van de Ridderronde.
Dat gaf energie voor een maandenlange zoektocht naar een nieuwe naamsponsor. ,,Twee bestaande sponsors, RSM en Wealer, bleken direct serieus te willen opschalen. Eind januari waren we rond”, vertelt Van Dort bij de presentatie in het Fitz Roy-hotel aan de Boschstraat. Wat helpt is dat bij beide bedrijven wielerfanaten aan het roer staan. ,,We verkopen auto’s van Skoda, een prominente sponsor in de grote wielerrondes”, zegt Hulsbergenaar Marc van der Linden van Wealer Maastrichtenaar Mathijs Mennen van accountantsbureau RSM: ,,Wielrennen is in de business-tobusiness het nieuwe golf.”
Het was Mennens idee om een wedstrijd in te voeren voor (bedrijfs)teams, die overdag fietsen en op de Sint-Pietersberg finishen. ,,Vanwege de vrijdagse markt hebben we die challenge buiten het stadscentrum moeten leggen,” legt Van Dort uit. ,,Dat vergt veel overleg, ook met de Vlaamse en Waalse gemeenten. Maar we hebben nu een wielerfestijn voor de hele dag.”
Er is nog een derde grote aanpassing: voor het eerst in de historie is de ronde op een vrijdag (8 augustus). ,,De woensdag namen we ooit over toen het Wonder van Obbicht ter ziele ging. We dachten eraan vast te zitten, maar de KNWU wilde best switchen. Aan het eind van de avond wordt de wielerronde een feest, dan is de vrijdag veel gunstiger”, vertelt Van Dort. Mennen: ,,Zakelijk werkt dat beter. Vraag je mensen voor de vrijdag, dan zeggen ze sneller: o, dat valt te regelen.”
